飛鳥・奈良時代の香りは隋・唐の香りをそのまま移植したものが多く、宗教色の強いものでした。しかし正倉院に現存する調合香「えび香」が経本や衣服の防虫・加香に用いられたことから、実用品として生活に取り入れられていたことも分かります。また、煉香が伝わったことにより日本の香りとしての基盤が強化され、次の平安時代の香り文化の礎となり、花開いていくことになります。

仏教伝来以前の日本の宗教的な香りは杉・檜・榊など木の香りを凝縮した自然そのままの香りでしたが、仏教伝来とともに「香」が伝わります。それまでの香りよりも濃密な香りを持つ焚香料が渡来し、仏教儀礼の場面で使用されるようになります。

日本書紀には推古天皇3年（595年）4月に淡路島に香木が漂着し、それを焚いた島人がその芳香に驚いて朝廷に献上し、聖徳太子が沈香と鑑定したとの記載があります。このことから、上層階級には香木の知識もあり香に触れる機会もありましたが、庶民の間にまで普及していなかったことが分かります。

唐との交易の中で重要な出来事として、鑑真和上の来日があります。その同行品には香料や医薬品が含まれており、煉香の製造方法も伝えられました。
それまでのお香は供香（焼香としての使い方）でしたが、煉香が伝わったことにより、間接的に熱を加えて使用するたき方が加わりました。